Weißes und braunes Fettgewebe: Welchen Einfluss haben sie auf das Gewicht?

Fettgewebe ist ein endokrines (hormonbildendes) Organ, das aktiv Botenstoffe aussendet und in wichtige Immun- und Stoffwechselprozesse involviert ist. Nimmst Du dauerhaft mehr Energie auf, als Du verbrauchst, speichert der Körper diesen Überschuss im weißen Fettgewebe. Dies führt zu einer krankhaften Vermehrung der Fettzellen – insbesondere des viszeralen Fetts –, was entzündliche Prozesse im Körper fördert. Deshalb kann ein zu hoher Körperfettanteil das Risiko für eine Reihe von Krankheiten und Beschwerden erhöhen:¹

• Bluthochdruck
• Typ-2-Diabetes
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Fettleber
• Gicht
• Arthrose und Gelenkbeschwerden

Braunes Fettgewebe als Schutzfaktor vor Übergewicht? 

Bereits vor 40 Jahren ließen Tierexperimente den Schluss zu, dass braunes Fett bei der Entwicklung von Übergewicht eine Rolle spielen kann, da es aktiv Kalorien verbrennt. Bei Überfütterung waren jene Tiere vor einer Gewichtszunahme geschützt, die viel aktives braunes Fett hatten.^{2, 3} Entsprechend wurde die Hypothese aufgestellt, dass Menschen mit einem höheren Anteil an aktivem braunem Fettgewebe möglicherweise weniger anfällig für Gewichtszunahme sind.

Doch bei Übergewicht und Adipositas gerät das Gleichgewicht zwischen weißem und braunem Fett oft durcheinander. Mit steigendem Body-Mass-Index (BMI) nehmen Menge und Aktivität des braunen Fetts deutlich ab – genau dann, wenn man die zusätzliche Verbrennung theoretisch am nötigsten bräuchte. 

In der Theorie wäre dann also das Ziel, braunes Fett bei Übergewichtigen zu aktivieren und zu vermehren. Denn je mehr aktives braunes Fett ein Mensch besitzt, desto eher würde er Kalorien verbrennen und desto leichter würde das Abnehmen gelingen.

Die Theorie klingt einfach: Wenn wir mehr braunes Fettgewebe haben, verbrennen wir mehr und leichter Kalorien. Doch die Übertragung vom Tier auf den Menschen ist komplizierter als gedacht.

Kälte und Bewegung als Aktivatoren

Theoretisch lässt sich braunes oder beiges Fett stimulieren:⁴

• Kältereize: Kälte ist der stärkste natürliche Aktivator. Wenn wir frieren, springt das braune Fett an, um Wärme zu produzieren. 
• Sport: Bei intensiver Muskelarbeit wird das Hormon Irisin ausgeschüttet, das in experimentellen Studien die Umwandlung von weißem in beiges Fett fördern kann.

Wichtig: Du musst Dich nicht täglich in die Eiswanne legen oder dauerhaft frieren. Der Kalorienverbrauch durch aktives braunes Fettgewebe ist bei Menschen – mit maximal 25 kcal pro Tag – minimal.⁵ Spezielle Kältetherapien sind daher keine effektive Strategie, um Übergewicht abzubauen – der Aufwand steht in keinem Verhältnis zum sehr geringen Nutzen.

Braunes Fett mit Medikamenten aktivieren

Die Forschung⁴ konzentriert sich auf eine künstliche Aktivierung. Braunes Fettgewebe wird natürlicherweise über den Sympathikus (einen Teil unseres Nervensystems) aktiviert, indem Noradrenalin an spezielle Rezeptoren der Fettzellen andockt. Bisherige Versuche, diesen Prozess mit Medikamenten nachzuahmen, zeigten beim Menschen oft nur schwache Wirkungen oder führten zu relevanten Herz-Kreislauf-Nebenwirkungen.

Braunes Fett ist kein Wundermittel, um ungesunde Ernährung oder Bewegungsmangel auszugleichen. 

Für eine langfristige Gewichtsabnahme ist eine Ernährungsumstellung mit einem täglichen Kaloriendefizit von 500–600 kcal Grundvoraussetzung. Achte auf eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse und ballaststoffreichen Lebensmitteln. 

Auch kleine Veränderungen in Deinem Alltag können dabei helfen, Dein Gewicht zu reduzieren. Versuche, Dich regelmäßig zu bewegen. Es muss kein Leistungssport sein, bereits tägliche Spaziergänge können den Kalorienverbrauch erhöhen. Zusätzliches Krafttraining unterstützt den Erhalt und Aufbau von Muskelmasse. 

Bei Menschen mit Übergewicht und Adipositas können ärztlich überwachte Programme oder eine medikamentöse Unterstützung – etwa durch inkretin-basierte Therapien (z.B. Abnehmspritzen) – den Gewichtsverlust unterstützen.

Um zu verstehen, warum Fett nicht gleich Fett ist, lohnt sich ein Blick unter die Haut. Denn die beiden Arten – weißes und braunes Fett – unterscheiden sich nicht nur in der Farbe, sondern vor allem in ihrer Aufgabe und ihrem Aufbau.

Weißes Fettgewebe: Der Energiespeicher

Weißes Fettgewebe macht den Großteil unseres Körperfetts aus. Seine Hauptaufgabe ist es, überschüssige Energie aus der Nahrung in Form von Triglyzeriden zu speichern. Es dient als Isolierschicht gegen Kälte und als mechanisches Polster zum Schutz unserer Organe.

Es wird unterschieden zwischen:

• Subkutanes Fett: Liegt direkt unter der Haut und zeigt sich als weiche Fettpolster, z. B. an Armen, Beinen oder Hüfte.
• Viszerales Fett: Das Fett im Bauchraum, das die inneren Organe umgibt. Es ist der Risikofaktor für Deine Gesundheit: Anders als das subkutane Fett ist es sehr stoffwechselaktiv und produziert entzündungsfördernde Botenstoffe.

Braunes Fettgewebe: Das Energiekraftwerk

Braunes Fettgewebe hat eine andere Funktion als weißes Fett. Es speichert Energie nicht, sondern verbrennt sie, um Wärme zu erzeugen – ein Vorgang, der Thermogenese genannt wird. Säuglinge haben viel braunes Fett, um ihre Körpertemperatur zu halten. Bei Erwachsenen ist es nur noch in geringen Mengen vorhanden.

Doch Vorsicht vor falschen Hoffnungen: Braunes Fett verbrennt maximal rund 25 zusätzliche Kilokalorien pro Tag.⁵ Das reicht bei weitem nicht aus, denn für eine langfristige Gewichtsabnahme ist ein tägliches Defizit von 500–600 kcal nötig.

Was ist beiges Fett?

Es gibt noch eine dritte Art: beiges Fett. Das sind Fettzellen, die eigentlich weiß sind, sich aber durch bestimmte Reize (wie Kälte) so verändern können, dass sie Eigenschaften von braunem Fett annehmen. Dieser Prozess wird „Browning“ (Verbräunung) genannt, da sich die Zellen durch die Zunahme an Mitochondrien optisch verdunkeln.