Die Schilddrüse produziert als endokrines (endokrin = nach innen abgebend) Organ Hormone, die lebenswichtig für den Stoffwechsel und das Körperwachstum sind. Sie liegt kurz unterhalb des Kehlkopfes und gliedert sich in zwei Lappen, die miteinander verbunden sind. Aus diesem Grund wird die Schilddrüse auch „Schmetterlingsorgan“ genannt. Die Schilddrüse bildet hauptsächlich die Hormone T3 (Trijodthyronin) und T4 (Thyroxin oder Tetrajodthyronin). Diese regulieren sowohl das Wachstum als auch viele andere essenzielle Stoffwechselprozesse des Körpers.

Zudem wird das Hormon Calcitonin von den C-Zellen in der Schilddrüse produziert, welches den Calciumhaushalt beeinflussen kann. Die Auswirkungen im Körper durch das Hormon sind jedoch eher gering.

Die Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) zeichnet sich durch eine verringerte Produktion von Schilddrüsenhormonen aus. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen einer angeborenen und einer erworbenen Schilddrüsenunterfunktion. Die angeborene fällt im Normalfall sofort auf, sobald die Laborwerte im Neugeborenen-Screening ermittelt werden.

Tritt die Erkrankung im Erwachsenenalter auf, handelt es sich dabei fast immer um die erworbene Schilddrüsenunterfunktion. Um eine Unterfunktion der Schilddrüse festzustellen, wird Blut abgenommen und die Höhe des TSH-Wertes (TSH = Thyreoidea stimulierendes Hormon) und der Schilddrüsenhormone T3 und T4 bestimmt. Dabei sind TSH und T4 die entscheidenden Blutwerte: Das Hormon TSH wird in der Hirnanhangdrüse produziert und steuert die Hormonproduktion der Schilddrüse.

Ist der TSH-Wert erhöht und gleichzeitig eines oder beide Schilddrüsenhormone niedriger, liegt eine Unterfunktion vor. Bei einer beginnenden Unterfunktion ist nur der TSH-Wert erhöht, während T3 und T4 noch im Normbereich liegen.

Es gibt mehrere Ursachen für eine Schilddrüsenunterfunktion. Die häufigste ist die Autoimmunkrankheit Hashimoto. Hierbei führt eine Fehlregulation des Immunsystems dazu, dass Antikörper gebildet werden, die die Funktion der Schilddrüse beeinträchtigen. Dies führt langfristig zu einem weitgehenden Verlust der Organfunktion bzw. einer Zerstörung der Drüse.

Weitere Ursachen sind:

• Zu niedrige Dosierung einer Behandlung mit Schilddrüsenhormonen
• Zu hohe Dosierung von Medikamenten zur Behandlung einer Überfunktion
• Operationen oder Radiojodtherapien, die den Verlust von Schilddrüsengewebe zur Folge hatten
• Angeborene Unterfunktion (ein Kind auf 3.500 Geburten)
• Extremer Jod- oder Selenmangel
• Mangel an TSH (Thyreoidea stimulierendes Hormon) 
• Mangel an TRH (Thyrotropin Releasing Hormone; in Deutsch: Thyreotropin freisetzendes Hormon)

Die Schilddrüsenunterfunktion ist bis auf wenige Ausnahmen (zum Beispiel bei einer Unterfunktion während der Schwangerschaft) nicht heilbar. Der Patient / Die Patientin muss dauerhaft Medikamente nehmen, meistens in Form des Ersatzhormons Levothyroxin und / oder Liothyronin.

Mögliche Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion

Die typischen körperlichen Anzeichen einer Unterfunktion der Schilddrüse sind:

• Stärkeres Frieren, Kälteempfindlichkeit
• Kalte, trockene Haut
• Haarausfall
• Gewichtszunahme bis hin zu Übergewicht
• Langsamer Pulsschlag
• Ödeme (Wassereinlagerungen)
• Muskelschwäche
• Hohes Schlafbedürfnis
• Konzentrationsstörungen
• Depressive Verstimmung
• Müdigkeit
• Verstopfung

Schilddrüsenunterfunktion: Ursache für Übergewicht?

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion produziert die Schilddrüse nicht mehr genügend Hormone, wodurch sich die Stoffwechselprozesse verlangsamen. Aus diesem Grund nehmen Betroffene schneller zu, auch wenn das Essverhalten gleich bleibt. Das Risiko für Übergewicht und Fettleibigkeit steigt. Zudem kommt es zu vermehrter Bildung von Ödemen (Wassereinlagerungen), was ebenfalls zu einer Gewichtszunahme führt.

Übergewicht durch Schilddrüse: Maßnahmen

Wenn ein Mangel an Schilddrüsenhormonen ursächlich für das Übergewicht ist, dann ist eine Therapie mit Ersatzhormonen die einzige Lösung. Nur so kannst Du ein konstantes Gewicht halten oder — falls erforderlich — abnehmen, ohne Dich übermäßig einschränken zu müssen. Dein Arzt / Deine Ärztin wird Dir nicht nur das richtige Medikament verschreiben, sondern kann Dich auch zum Thema Abnehmen beraten. Wie viel Gewichtsverlust gut ist und in welcher Zeit das Gewicht abgenommen werden kann, könnt ihr gemeinsam besprechen und ein Behandlungsziel festlegen.

Gesundes Abnehmen ist ein Zusammenspiel aus ausgewogener Ernährung und Bewegung. Außerdem ist es wichtig, den eigenen Kalorienbedarf zu kennen und die Ernährung langfristig umzustellen. Nur dann kannst Du Dein Wohlfühlgewicht dauerhaft halten.

Die Schilddrüse produziert Hormone, mit denen lebenserhaltende Stoffwechselprozesse in Gang gehalten werden: Sie sorgt für eine normale Steigerung der Herzfrequenz, stimuliert das Atemzentrum, reguliert den Fettstoffwechsel und vieles mehr. Manchmal kommt es zu einer Über- oder Unterproduktion an Hormonen. Dann funktionieren einige Prozesse nicht mehr richtig, was sich in unterschiedlichen körperlichen Symptomen zeigt. Bei einer Unterfunktion sind es beispielsweise Übergewicht, Kälteempfindlichkeit und ein erhöhtes Schlafbedürfnis.

Beide Fehlfunktionen können eine Gewichtszunahme begünstigen. Bei einer Schilddrüsenunterfunktion liegt dies an einem verlangsamten Fett- und Kohlenhydratstoffwechsel. Die Überfunktion sorgt oft für Heißhungerattacken, vermehrten Appetit und veränderte Essensgewohnheiten in Form einer Überernährung.