Insulinresistenz – Ursachen und Therapiemöglichkeiten

Bei einer Insulinresistenz reagieren die Körperzellen nicht mehr ausreichend auf das Hormon Insulin, das in der Bauchspeicheldrüse produziert wird. Die Hauptaufgabe von Insulin besteht darin, Glukose aus dem Blut in die Zellen zu schleusen – etwa in Muskeln oder das Gehirn – wo sie zur Energiegewinnung benötigt wird.

Vereinfacht funktioniert der Regelkreis so: Nach einer Mahlzeit steigt der Blutzuckerspiegel. Als Reaktion wird Insulin ausgeschüttet, wodurch Zellen Glukose aufnehmen und der Blutzucker sinkt.

Bei Insulinresistenz jedoch sprechen die Zellen nur noch abgeschwächt auf Insulin an. Die Bauchspeicheldrüse kompensiert dies, indem sie vermehrt Insulin produziert. Solange diese Mehrproduktion gelingt, bleibt der Blutzuckerspiegel im Normbereich.

Langfristig erhöht sich jedoch das Risiko für Typ-2-Diabetes, das metabolische Syndrom und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Was bewirkt eine Insulinresistenz im Körper?

Aufgrund einer Insulinresistenz kann es zu zahlreichen Veränderungen in Stoffwechselprozessen kommen, etwa:

• Anreicherung toxischer Stoffwechselprodukte in Muskel- und Leberzellen
• Verstärkte Entzündungsreaktionen
• Verminderte Produktion von Adiponektin, einem Hormon, das u. a. das Hungergefühl reguliert¹
• Erhöhte Glukoneogenese (Zuckerneubildung) in der Leber – der Blutzucker steigt zusätzlich

Viele Stoffwechselprozesse, die in Verbindung mit Insulin stehen, beeinflussen sich gegenseitig. Daher sind die Folgen einer Insulinresistenz sehr komplex. 

In der Praxis wird selten direkt auf Insulinresistenz getestet. Das Verfahren dazu ist aufwändig und wird hauptsächlich in der Forschung angewendet. Um Formen von Prädiabetes festzustellen, nutzen Ärztinnen und Ärzte hauptsächlich folgende Tests:

• HbA1c-Test: Dieser zeigt den durchschnittlichen Blutzuckerwert der letzten 3 Monate. Prädiabetes liegt bei Werten von 5,7 bis 6,4 % vor. 
  
• FPG: Hier wird der Level der Nüchtern-Plasma-Glukose gemessen. Der Test gibt Aufschluss darüber, wie hoch der Nüchternblutzucker zum Messzeitpunkt ist. Prädiabetes entspricht Messergebnissen von 100 bis 125 mg/dL.
  
• OGTT: Der sogenannte orale Glukosetoleranztest untersucht, wie effektiv der Körper Glukose nach einer Mahlzeit verarbeitet. Bei Prädiabetes werden Werte von 140 bis 199 mg/dL gemessen.²

Die genauen Ursachen für Insulinresistenz und Prädiabetes sind nicht abschließend erforscht. Wahrscheinlich ist jedoch, dass folgende Faktoren eine zentrale Rolle spielen: 

• Übergewicht, Adipositas und viszerales Bauchfett: Viszerales Fett liegt unter der Bauchdecke und umgibt die inneren Organe. Es fördert chronische Entzündungen und stört den Hormonhaushalt. Selbst bei normalem BMI gilt ein Bauchumfang >102 cm (Männer) bzw. >88 cm (Frauen) als Risikomarker.
  
• Bewegungsmangel: Zu wenig Bewegung kann zur Insulinresistenz und Prädiabetes beitragen. Regelmäßige körperliche Aktivität sorgt dafür, dass der Körper besser in der Lage ist, den Blutzuckerspiegel stabil zu halten. Auch die Entstehung von Diabetes-Typ-2 kann man mithilfe von Sport vorbeugen.³
  
• Unausgewogene Ernährung: Stark zucker- oder kalorienreiche Ernährung belastet den Stoffwechsel. Eine Insulinresistenz könnte hierbei eine Art Schutzmechanismus der Zellen sein, um sich gegen eine Überflutung mit Glukose zu wehren.

Weitere Risikofaktoren sind: 

• Familiäre Vorbelastung (z. B. Eltern oder Geschwister mit Diabetes)
• Bluthochdruck, ungünstige Blutfettwerte
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Schlaganfall
• Schwangerschaftsdiabetes in der Vorgeschichte
• Polyzystisches Ovarialsyndrom (PCOS)
• Metabolisches Syndrom
• Bestimmte Medikamente (z. B. Kortikosteroide, Antipsychotika, HIV-Therapien)
• Hormonelle Erkrankungen (z. B. Cushing-Syndrom, Akromegalie)
• Schlafstörungen, insbesondere Schlafapnoe

Risikofaktoren für Insulinresistenz – gleichzeitig Risiken für Folgeerkrankungen

Eine unbehandelte Insulinresistenz kann zahlreiche gesundheitliche Folgen haben:⁴

• Gefäßerkrankungen
• Bluthochdruck
• Infektionen der Harnwege
• Erhöhte Blutfett- und Cholesterinwerte
• Thromboserisiko
• Chronisch erhöhte Entzündungswerte

Langfristig kann es auch zu Fettleber, Diabetes-Typ-2, ernsthaften Herzkrankheiten und metabolischem Syndrom kommen.

Es existiert keine spezifische medikamentöse Therapie gegen Insulinresistenz. Lebensstilmaßnahmen wie Bewegung und Gewichtsreduktion stellen daher die wichtigste Behandlungsstrategie dar. Zu den zentralen Maßnahmen gehören:

• Gesunder Gewichtsverlust
• Kalorien- und kohlenhydratreduzierte Ernährung
• Regelmäßige Bewegung
• Stressreduktion

In vielen Fällen kann eine Beratung durch medizinische Fachpersonen sinnvoll sein, um den Lebensstil erfolgreich zu ändern und eine weitere Verschlechterung des Gesundheitszustands zu vermeiden. 

Eine Studie in der renommierten Fachzeitschrift „The Lancet” zeigte: Ein Gewichtsverlust von 5 bis 7 % senkte bei Menschen mit erhöhtem Diabetesrisiko das Erkrankungsrisiko innerhalb von 15 Jahren um 27 %.⁵

Medikamente bei Insulinresistenz

Im Einzelfall kann eine medikamentöse Behandlung bei Insulinresistenz sinnvoll sein – insbesondere bei zusätzlichen Erkrankungen wie:

• Adipositas
• Diabetes-Typ-2
• Metabolisches Syndrom
• Dauerhaft erhöhter Insulinspiegel im Blut 

Die Entscheidung kann nur von einer Ärztin oder einem Arzt getroffen werden.

‍Metformin kommt als Standardtherapie zum Einsatz. Das Medikament könnte die Wahrscheinlichkeit für Diabetes-Typ-2 bei Menschen mit hohem Erkrankungsrisiko um etwa 18 % verringern.⁵

Auch SGLT-2-Inhibitoren, GLP-1-Analoga und ggf. Pioglitazon (unter sorgfältiger Nutzen-Risiko-Abwägung) kommen unter bestimmten Bedingungen infrage.